RHUM

RHUM

Textes de Fabien Humbert *

Préface d’Alexandre Vingtier**

Hachette, collection « Beaux livres Vins »

288 Pages, 24,95 euros

Après vous avoir présenté Dehors / Dedans, de Lucie Van de Walle, je récidive, en cette période de préparation des fêtes et, donc, de recherches de cadeaux à la fois insolites et érudits, dans la présentation de « Beaux livres ».

Cette fois, il s’agit de découvertes gustatives – mais pas que – , celles d’un alcool que l’on est en train de redécouvrir : le rhum.

Ce livre est une somme – inexistante jusqu’à ce jour – sur ce spiritueux au goût à la fois violent et délicat en même temps qu’une approche historique, géographique, depuis la découverte de la plante qui constitue son essence, la canne à sucre, très probablement originaire de Nouvelle-Guinée où elle a été cultivée 10.000 ans avant notre ère, jusqu’à son arrivée dans les Caraïbes, apportée par Christophe Colomb au 15^ème siècle.

C’est ensuite une extraordinaire épopée que va connaître le rhum pour arriver jusqu’à la boisson raffinée que l’on peut déguster aujourd’hui.

Connaissez-vous l’agua ardiente ? la cachaça ? la guildive ? le tafia ? tous sont des ancêtres du rhum actuel, lequel a lui-même connu des noms différents : rum pour les Anglais, ron pour les Espagnols, sa dénomination de rhum entre dans l’Encyclopédie de Diderot et de D’Alembert au 18^èMe siècle.

Il fut une monnaie d’échange, un médicament, un composant de la poudre à canon durant la première guerre mondiale ; il connaîtra différentes fortunes, sera apprécié par les Anglais, les Américains mais rejeté en France par ce que l’on n’appelait pas encore les « lobbies » des producteurs de cognac, d’armagnac…

Le « Code noir », qui règlementait la condition des esclaves dans les îles d’Amérique, est évoqué ainsi que les plantations où ils vivaient et travaillaient ; on apprend tout le processus de fabrication du rhum, chaque étape de son élaboration, les secrets des alambics ; on voyage sur les traces du rhum à travers le monde, des Amériques, en Asie, en Inde, en Europe…

Et puis vient le temps d’apprendre à le choisir, à connaître ses diverses appellations : rhum agricole, rhum blanc, le « pure single rum », etc. , ses terroirs, ses millésimes, à se faire conseiller par des cavistes spécialisés, et puis à concocter l’une des recettes de cocktail à base de rhum qui sont proposées…

On l’aura compris, « Rhum » est à la fois une encyclopédie, un livre d’histoire(s), un livre vivant, foisonnant, dont la mise en page astucieuse, inventive, fait une large part à des illustrations tour à tour techniques, poétiques, rassemblant dessins, photos, reproductions de planches et de gravures anciennes d’alambics, de distilleries. Il se termine par un précieux glossaire et un index à partir duquel on peut se promener dans le livre au gré de ses envies.

Fabien Humbert a été invité le samedi 28 novembre dernier à l’émission de la RTBF « Bientôt à table », voici le lien qui vous permettra d’écouter son interview : ​https://www.rtbf.be/auvio/detail_bientot-a-table?id=2709157

*Je ne vais pas le cacher : Fabien Humbert est mon fils, mais le livre est si beau que j’ai eu envie de faire partager mon enthousiasme ! Il est spécialiste des vins et spiritueux, journaliste pour la Revue du Vin de France, Le Nouvel Economiste et le magazine Rumporter.

** Alexandre Vingtier est co-fondateur et rédacteur de Rumporter.